“小娘子看了半日，就没中意的？你侬我侬的话本，可是咱家的招牌，也不贵，带两本呗？”

一句话羞得林烟湄耳朵赤红，转身就逃：“我…不太识字！”

“噗嗤…”

话音未落，谢夫人回瞄她仓惶逃窜的身影，嘴角抽搐不停。

她进门时杵在林烟湄身后许久，这人全未留意，哪个不识字的能看得如此投入？

门口，困到瞌睡的楚岚迷糊间捕捉到了熟悉的身影，正打算张嘴喊人时，只见谢夫人热唠地撵上林烟湄，跟人并肩走了。

“啥情况？”

她只好缓步尾随，又目送俩人进了县衙，急得干瞪眼。

一夜没睡，半日挨饿，楚岚感觉自己快能飘起来了。

另一边，谢夫人引着林烟湄直入官衙内院，朗声唤道：

“小妹，看我把谁找来了？”

语落，一三四岁的小丫头先飞扑出来：“阿娘！”

“我饿，就等您啦。”

小嗓音甜甜的，一头撞进谢夫人怀里要抱抱，转眸时瞧见林烟湄这陌生人，也不认生，反忽闪着圆圆眼笑问：“这漂亮姐姐是谁呀？新师傅吗？”

“莫胡言，是小姨的客人。”

谢夫人一手牵住女儿，一手推着林烟湄的肩：

“我女儿惯没规矩，你莫见怪，也别拘谨。正好饭熟了，想着叫你一起，进屋坐。”

“这不合适。”

林烟湄不曾想，谢夫人拉她来是为赴家宴，赶忙推拒：

“明府何在？我画押后便走，家中阿姊也等着呢。”

“楚娘子不急着走，本官也想与你聊聊，入座吧。”

一道清透嗓音自屏风后传出，林烟湄抬眸，恰对上一双如画般恬然端庄的眉目。

谢砚青未着官袍，说话也没端官腔，瞧着比昨夜温和许多，活像邻家姐姐，林烟湄紧绷的神经瞬间松泛，戒备大减：“明府既如此说，小女恭敬不如从命，多谢。”

她敛袍入席，乖觉安坐着，旁人不问，便也不主动说话。

谢夫人张罗着布菜，无暇闲聊，倒是那孩子，老盯着林烟湄观瞧，还往她手里塞糖：

“姐姐吃。”

“多谢。”林烟湄摊开手心，任饴糖垂落。

小孩继续歪头找话题：“姐姐读过书吗？”

“嗯。”

“读得可多？”

林烟湄垂眸与她对视，小孩生得明艳，笑得真诚，嘴角挂着小梨涡，她下意识喜欢，也乐得闲聊：“不算多。”

“当过官吗？小姨说官员都很有学问。”

“没。”

林烟湄腹诽，小孩懂得不少。

“囡囡，好了！”

谢砚青笑嗔着，捏了捏外甥女的脸蛋：“你把姐姐问害羞了，吃饭。”

小孩抱着饭碗，抓起勺挖一口蛋羹：“哦—”

林烟湄心说：可爱。

眼底的空碗落了块软弹的亮黄。

林烟湄看傻了眼。

“姐姐吃蛋羹，会变聪明，当大官！”

林烟湄：“…呃，好。”

原来，那勺圆圆的蛋羹，是小孩讨好她的呀！

林烟湄当真是受宠若惊，连忙抓起筷子，把“馈赠”扒拉进嘴里。

“慢点吃。”谢砚青起身要给她添茶。

“多谢您，我自己来。”

林烟湄仓惶捂了杯沿，夺过茶壶自行斟了茶。

在她心里，旧日萧岭官吏欺压百姓的印记太深，她深知官民从不平等，本能抵触谢砚青“不合身份”的热情。

“楚娘子瞧着有些拘谨。”

谢砚青不动声色地收回手搁在膝头：“看过所，你年方十七，竟已家财万贯，往来南北担负生意，必是见多识广，本官先前还当你是个爽朗性情。”

“让您见笑了。”

林烟湄闻言，忽觉心虚，她举起茶盏一饮而尽，试图遮掩面上促狭。

都怪江晚璃乱写！

“从前，家业都是阿姊操持，近年阿姊病着，我才勉强支应些。”

“哦？听闻城中递拜帖想见你的人不少，但你仅见了柒婆一人，往日是经营香料生意多些？”

林烟湄胡乱应声“是。”

“不过，本官有一疑问，困扰半日了。”

谢砚青的指腹贴上茶盏，举在半空不饮：“衙门没有你入城的底档，而你的过所竟盖了官印，这是怎么回事？”

“这…”

此问打了林烟湄个措手不及，她总算明悟，谢砚青留她，是摆的鸿门宴：

“我是流民入城那日进来的，会否是官差太忙，漏了登记？”

闻言，谢砚青低眉哂笑了声：“或许吧。劳你午后将家中所有人的文书都带来县衙，我们补录一次，免得日后楚娘子在此行商，多有不便。你看可好？”

“您说的是。”