芸香一听此言，连忙说道：“嫂子，我什么都不缺。”

妯娌二人聊了好一阵子，朱大娘推门而入，给谷茉端来一碗鱼汤让她喝下，随后说要跟着方玉竹去镇上一趟。

芸香离开堂屋后，几个大人把话说明白了，方青林同林氏道歉，这才算是平息了风波。

方玉竹载着朱大娘去了镇上，买肉购菜。之前的菜单经过商量许久，最终定了八荤八素、六凉十热的宴席。

准备宴席颇为讲究，所以挑选食材也颇费心思。两人从集市东头逛到西头，这才采办了一些，直到几乎走遍整个杨柳镇，才满意而归。

两人回到家中时，天色已晚，家中无人可用，做饭的事自然落到了芸香身上。

芸香厨房东屋两边跑，有不懂之处便询问，辛辛苦苦做了一桌饭菜。朱大娘回家见到一桌子热腾腾的菜肴，心中甚是欢喜，连连夸赞：“我家芸香真的长大了，就要给别人家做媳妇了，就是不一样。”

本是夸奖之言，芸香却觉得心头酸楚，从未好好为娘亲做过一顿饭，如今快要出嫁了，才开始用心，因此在饭桌上极力讨好朱大娘。

方玉竹吃过饭后，匆匆洗了个澡，便急不可待地回东屋去了。

两个孩子刚吃完饭正在睡觉，谷茉正给归安讲着他从未听过的童话故事。

方玉竹推门进屋，归安一眼看见母亲回来，立刻从炕上站起，兴奋地说：“母亲，你回来了，有没有给我买糖吃？”

归安这样一问，方玉竹顿时懊恼起来，当时太忙忘了此事，带着歉意对归安说：“明日母亲带你去镇上，你想吃什么都可以买，好不好？”

归安并没有因为这件事失落，反而高兴地拍着手，笑着说：“好呀好呀，明天还要给妹妹们买糖吃。”

谷茉听了儿子的话，忍不住笑出声来，说道：“你妹妹们还太小，吃不了糖呢。”说完，转头看向方玉竹，“玉竹姐，你们那边的事情处理得如何？”

“都已经准备好了，收拾得差不多了，你就放心吧。”方玉竹喝了杯茶水，然后走到炕边，坐到谷茉身旁。

她伸出有些薄茧的手掌，轻轻覆盖在谷茉的手背上，柔声问道：“你身子可好些了？哪里不舒服要告诉我。”

或许是累了吧，此刻方玉竹的声音低柔且轻缓，那双如星辰般的黑眸闪烁着光芒。

“玉竹姐，我没事，倒是这段日子，辛苦你了。”谷茉望着眼前这个有担当的女人，这段时间的操劳让她瘦了不少。

方玉竹闻言，嘴角微扬，笑道：“有什么辛苦的，为了你们，我便是赴汤蹈火也在所不辞。”

这样的话语，谷茉常听，但每次听来心里总是甜滋滋的。妻妻俩的眼神愈发亲密，眼看越靠越近，归安的小脸忽然挤进了两人中间，好奇地问道：“刀山火海是什么？好玩吗？”

方玉竹原本迷离的眼神瞬间清醒，看着儿子哭笑不得。

……

次日早膳后，朱大娘便前往吕家寻严秀娥去了。这宴席若要准时开席，须得前一夜就开始准备。且芸香出嫁，头一日夜里就要开始忌口、沐浴、梳妆，诸事繁杂。如今家中少了谷茉帮衬，朱大娘不得不求助于严秀娥。

因事已托付妥当，朱大娘到了吕家，未多言几句，严秀娥便与夫君儿子交代了几句，带着水柳就随她走了。

至方家，严秀娥先同朱大娘去厨房清点食材，不足之处再让方玉竹去采办；而后二人又往村中请人来相助。

村里谁家有红白喜事，都会请乡邻帮忙，若是应者众多，说明这家人缘不错；反之则显得寒酸。

先前方家修房时在村中设流水宴，博得好感颇多，虽不乏嫉妒之人，但毕竟少数。加之夏金澜那番求亲之事传遍十里八乡，今方家欲请人助，众人皆愿来，即便只帮个小忙，日后亦可夸耀曾为官爷婚宴效劳。

果然不出所料，纵使严秀娥早已说定，但婆子媳妇们见是朱大娘亲至，个个眉开眼笑，拉着她絮叨家常。

跑遍了五户人家后，严秀娥又领着朱大娘来到一户人家，此家老妪年近八十，身板硬朗，儿孙满堂，福寿双全，让她给芸香梳头最为合适。

“孙婆婆，您近来可安好？”严秀娥站在孙家堂屋内，对着上首坐着的白发苍苍的老太太恭敬问道。

老太太咧嘴一笑，皱纹舒展，缓缓点头道：“好得很。”声音虽带沧桑，却透着暖意。

朱大娘见状心生欢喜，心想如此有福气的老人给芸香梳头，真是再好不过。

“孙婆婆，我之前跟您提过的事，就是她们家的姑娘。”严秀娥说着指了指朱大娘。

孙婆婆年事已高，眼力不济，瞧了朱大娘半晌方道：“是要嫁闺女吗？真是好福气。”

朱大娘笑道：“正是，特来请婆婆帮忙送嫁。”

“好说，村里多少闺女都是老婆子我送出去的，保准儿福星高照。”孙婆婆笑着应承。

寒暄一番后，严秀娥与孙婆婆定了明日夜间来接她，这才