周词将茶饮尽，杯底轻轻在桌上一叩：“韩非子有买椟还珠之典故，木椟若没有奇巧之处，又怎能令珠玉黯淡无光？大人不妨好好看看，有什么，能放什么。”

陈秉元一默，便再无心情喝茶诉苦了。

送走周词，他满腹狐疑，千思万虑，最终从柜架里取出装碧螺春茶的木匣子，可上下左右看了个底朝天也未发现有何奥妙。

陈秉元谨慎多疑，此事若非周词欺他，就是傅良瞒他，但周词是主动提及，按常理来说不会有假。

他五指敲着空荡荡的木匣，脸色渐渐阴沉下来。

次日一早，风平浪静，周词仍在府衙里碰见了傅巡检，他腰间佩刀正要出门，两人点头致意各干各的去了。

直至临近傍晚，外头下起一阵大雨，他放好桌案上的东西预备放值回去。耳畔若有似无飘来窃窃私语的声伴着雨水敲打混乱嘈杂，他小心将窗户推开一条缝，正巧听见了“傅巡检”三个字。

他收拾妥当，直接把门一推，公廨门廊的角落里几个皂隶猛地回头，愣了片刻才零零散散向他见礼。

周词在他们脸上扫了一圈，询问道：“出什么事了？”

几人互看一眼，都觉此事根本不必隐瞒，便回说：“方才知州大人命人拿了傅巡检。”

周词微讶：“什么缘由？”

“以权谋私，受财枉法，现下正押在牢里。”

周词蹙了蹙眉，说知道了。

他径直离开衙署一路回到官舍，脑子里却是乱糟糟的。

屋内，阿七已经打了热水，备好干净衣裳等着，周词一进门就脱下官服，自己从柜子里取出一套深色衣服。

“少爷你还要出门？”

“嗯。”

“可饭菜我都备好了，吃完再走吧。”

“你吃吧，不用等我。”

周词匆匆换上衣服，拿起角落的伞推开了房门，天色深重晦暗，他止步停在屋檐下望着漆黑的苍穹，过去种种和他所筹谋的事交织纠缠在一起，像一张无形的网兜头罩下。

阿七看着他的背影，正要说点什么，周词背对他跨门而出，头也不回地隐入深邃的雨幕里。

夜色愈浓，他趁天黑从一扇鲜有人经过的角门进入衙署内，快步前往关押犯人的监牢。

此时正值狱卒交班的时候，周围空无一人，他走向深处一间远远隔开的牢房，透过铁栏，他看见了狱中的傅良。

傅良背靠着潮湿的砖墙壁面，衣着单薄，头发凌乱，看不清神色。

周词一步步走近，脚步声回荡在空旷阴冷的甬道内，里面的人微微抬头，两侧昏暗的光线映照出来人的面庞。

傅良颓唐的眼神骤然点起一簇烈火，他猛地站起来两手死死抓住铁栏怒吼道：“周词，我与你无冤无仇，你为何陷害于我！为何要害我！”

陈秉元自然不会只听一面之词，当日他就将傅良找来，一盘问才问出他的的确确隐瞒了收下周词赠礼之事，他不由在心中泛起冷笑。

待另一个匣子呈上，陈秉元没有说什么，只让傅良先行回去。

人前脚刚走，他关起房门，曲指就朝木匣的四面敲了敲，到底下时，忽听声响清脆似有中空，他便急不可耐地将手探进去来回推拉，费了番功夫才终于揭去隔断的木板。

匣子放到灯烛下一照，底部果真暗藏玄机，但里头早已空无一物。

他回想起周词那时所言，“有什么，能放什么”。

陈秉元定睛细看，此夹层空隙狭窄，金锭银元断然塞不下，珠玉饰品也放不了几样，他思忖片刻，拿来一张银票铺入其中，却是长宽尺寸分毫不差，若照暗格的厚度来算，至少得有一千两……

陈秉元顿时怒不可遏，傅良有意欺瞒，而匣内另有钱财却不翼而飞，更坐实了他的侵吞之罪。

陈秉元自然想过也许是周词刻意为之，将两木匣对换，嫁祸于傅良，但他心知傅良品行卑劣，这么多年在他底下捞的好处不计其数，手里的腌臜事更是一堆，若追究起来早够他死个几百回的，况且周词刚到任月余，同他何来过节？

他放下匣子，心想：三十年河东三十年河西，或许周家真的时来运转，早就摆脱了当年的阴影，他先前的查探无一不是指向这样一个结论。周词在京中恐怕也有熟人，若他哪天回京做官，倒是个不错的人脉。

而如今正是要紧时候，赈灾款的窟窿需得马上填补。

陈秉元思忖良久，孰重孰轻自有掂量。

次日当值，陈秉元故意寻了个不相干的错处将傅良拿下，欲加之罪何患无辞。

牢房前，周词缓缓走近，双眼直视着神情狰狞的傅良：“傅巡检使，非是我要害你。”

他在里头冷笑：“那就是陈秉元了？没想到，你才来夔州几天就已经成了他的走狗，到底是钱好使啊。”

“你没有想过出去吗？”

“出去？”傅良不以为意，“他既然把我关在这儿我就只有死路一条。”