出了城，走不多远便是茫茫戈壁。

一眼望去，只有零星的低矮灌木，不见树林，不见炊烟，更没有人家。

前路，唯有苍茫。

还有隐在朦胧之中的起起伏伏的山。

顾正臣也说不出那是山，还是沙丘，也懒得询问聂纬、沈勉等人，倒是张希婉、林诚意等人，一个个掀开帘子，说笑着，心情不错。

格物学院弟子的家眷也放松了下来，虽说不知落脚的地方到底如何，可有顾正臣这位国公坐镇，众人也没了什么担忧。

百余里，走了三日。

沐春、马三宝驱马而至。

顾正臣询问：“都准备好了吗？”

沐春回道：“先生放心。”

秦冶、张游至等人看到了不远处的营寨，以削尖的木头扎出了一个栅栏小城。

这里没有名字，只有一条只有两丈宽左右的河流打这经过，河流名为鸦儿河。

鸦儿河的水源来自祁连山，多为冰雪融水，因为天气的缘故，水流量不大，且很浅，不足半丈。

北面是戈壁，可见少量树木。

南面是祁连山。

河从山里来，有河谷可以通行。

这座栅栏小城处于西进敦煌的必经之路上，所以在设计建筑时，甚至还设计了东西两道门，一条主街，主街南北悉数营造为店铺，店铺的后面才是居住区域。

每个小院都是独立的，彼此之间隔着一条两丈宽的路，小院坐北朝南，里面宽敞，房屋中床、桌、柜、椅、缸都齐备了，甚至连被子都准备了，不过被子还捆着，上面贴的是水师后勤的封条……

谢氏曹淑琬看着房中布置，难以置信：“都说镇国公百万移民，不仅没有虐民伤民，还做得深得民心，只有朝廷官员嚷嚷着靡费颇多。如今看来，这钱，花出去的值得，至少，咱们心安许多。”

解缙也不禁感叹：“顾堂长做事周密，那，你看看，米缸里的米都满了，这里还有个小仓库，好嘛，里面竟然有米，够我们吃一年的了。”

曹淑琬弯腰，抓了一把大米，轻声道：“夫君，这是大米。”

解缙点头：“自然，看到了。”

曹淑琬强调：“大米！”

解缙疑惑地看着曹淑琬，恍然道：“这西北之地，多以麦面为主，哪怕是开中的商人，多数也运的是麦子。大米在这西北虽然也有，可总归是少。顾堂长竟然想到了我们多为南方人，特意叮嘱准备了大米，实在用心。”

曹淑琬赞同。

这份心思，是真的暖人。

曹淑琬看着绑扎着的棉被，含笑道：“咱也算是充入军伍了，那妾身便是花木兰了？”

解缙揭开水师后勤的封条，道：“不用说，这是顾堂长打户部讨来的，以送给东海三岛驻军的名义，也被人带到了西北，就是不知道这算不算以权谋私……”

曹淑琬咯咯一笑：“怎么能说以权谋私，明明是以权谋公。”

曾氏安顿了下来，虽然不太喜欢外围的环境，尤其是戈壁与沙漠就在不远处，但这一条河流的存在，以及还算温馨的小院，带来了诸多慰藉，有军士驻扎，更让人安心。

分配好居所后，众人回到了一处空旷的广场上。

这里没有其他东西，只有一个石头基座与旗杆，旗杆顶部挂着日月星辰红旗。

顾正臣见不少人脸上带着笑意，开口道：“这里营造与各项准备仓促了些，谈不上尽善尽美，若有其他需要，尽管找驻扎在这里的八百军士，沈勉会帮助你们解决所有问题，他解决不了的，我来解决。”

“有人问这里能不能种田，我只能说，房屋前后空出来的位置，是为你们准备的菜圃。至于田地，因为河流短浅的缘故，耕作起来很难灌溉。后续安排人入山，若是能找到适合建造水库之地，那就修一座水库……”

有了水库，就能蓄水，再想种田也方便些。

至于吃的粮食，会伴随着军粮一起送来。

“这条主街两侧是店铺，善经营，想要经营的，可以抽签选择店铺，抽签之后，彼此可以协商调换，你们也不用觉得这里荒凉，渺无人烟，店铺毫无用处，用不了两年，丝绸之路会重新打开，打这里经过的商队将会络绎不绝……”

庄明达看向庄氏：“咱家也弄个店铺。”

庄氏询问：“可我们能做什么营生？”

庄明达摇头：“做不做营生，先拿到店铺再说。丝绸之路你是知道的，经过的商队多起来之后，这里很可能会成为一座城，真正的城。而这些店铺，便是穿城而过的主