起，容嬷嬷开始不动声色地排查。

每日沈如澜的饮食，她都亲自挑选食材，看着厨师烹饪，再亲手端到沈如澜面前；负责伺候沈如澜起居的丫鬟，也换成了她一手带大的两个心腹；甚至连府里的杂役、园丁，她都暗中观察，留意他们的一举一动。

可查了数日，却毫无头绪，府里的人各司其职，看似没有任何异常。

“难道是我想多了？”容嬷嬷坐在灶房外的石阶上，看着飘落的雪花，心中满是迷茫。

可一想到沈如澜咳血的模样，她又立刻否定了这个念头——不行，无论如何，都要找到病因，绝不能让少爷不明不白地倒下！

沈克勤可没心思关心沈如澜的死活，他见沈如澜病势沉重，心中窃喜，动作也愈发频繁起来。

几乎每日都以 “探病” 为名，往听雪轩跑，名为关心，实则是打探沈如澜的病情虚实，顺便在老夫人面前刷存在感。

这日，沈克勤又提着一个食盒来到听雪轩，见老夫人也在，立刻露出关切的神色，对着病床上的沈如澜道：“如澜啊，二叔听说你这几日又加重了，心里急得很，特意让厨房炖了燕窝，你快尝尝，补补身子。”

沈如澜闭着眼睛，连睁眼的力气都没有，更别说回应他。

老夫人看了沈克勤一眼，语气平淡：“有心了。只是如澜如今吃不下东西，你还是拿回去吧。”

沈克勤却不罢休，转而对老夫人道：“娘，如澜这病总不好，我心里实在不安。前几日我托人打听，得知城外青云观有位‘神医’，擅长治疗疑难杂症，好多久治不愈的病人都被他治好了。我想着，不如请这位‘神医’来给如澜看看，说不定能有转机呢？”

老夫人还未开口，一旁的容嬷嬷却抢先说道：“二爷好意心领了。只是少爷的病，王大夫已经诊治了许久，最是了解病情，贸然换大夫，怕是会导致药性冲撞，反而对少爷不利。此事还需从长计议，不必急于一时。”

容嬷嬷的话滴水不漏，既拒绝了沈克勤的提议，又给了他台阶下。

沈克勤脸色一沉，却不敢反驳——容嬷嬷是老夫人的心腹，在府中地位极高，他若是得罪了她，日后在老夫人面前只会更难立足。

“既然容嬷嬷这么说，那便听你的。” 沈克勤悻悻地说道，提着食盒转身离去。

看着沈克勤离去的背影，容嬷嬷的眼神变得冰冷。她总觉得，沈克勤对沈如澜的病情 “太过关心”，这份关心背后，藏着不可告人的算计。

她暗暗决定，要将沈克勤也纳入排查范围，尤其是他推荐的那位 “神医”，绝不能让其靠近沈如澜半步。

盐运使司的书房内，温暖如春。

赵德贤穿着厚厚的狐裘大衣，坐在太师椅上，手里捧着一个暖手炉，听着去沈府探病的师爷汇报情况。

“大人，沈如澜的病确实重得厉害，小的去时，他正躺在床上，连说话都费劲，瘦得脱了形，看样子怕是撑不了多久了。”师爷躬身道，语气带着几分唏嘘。

赵德贤捻着胡须，眼中却没有丝毫同情，反而闪过一丝算计：“撑不了多久？那正好。沈家没了沈如澜，群龙无首，往后扬州盐市的格局，可就由不得他们说了算了。”

他顿了顿，继续道：“年底的盐课征收，我特意让你们把额度上调一成，就是想看看沈如澜的反应。如今他病重，沈家必然人心惶惶，筹措盐课肯定会力不从心。你去告诉沈府，就说本官念及沈如澜病重，可允许他们延缓十日缴纳盐课，但逾期后，加收的罚金要从三成提到五成——我倒要看看，沈家没了沈如澜，还能不能拿出这笔银子。”

“大人高明！”师爷连忙附和，“这样一来，沈家若是缴不出盐课，大人就能以‘滞纳盐课’为由，查封他们的部分盐场或引岸，到时候无论是沈家主动求饶，还是其他盐商趁机争夺，大人都能从中获利！”